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/ Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge / Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge.iso / UNDERGRD / VOL_1 / CUD112C.TXT < prev    next >
Text File  |  1994-11-01  |  16KB  |  276 lines
  1.  
  2.  
  3.   ****************************************************************************
  4.                   >C O M P U T E R   U N D E R G R O U N D<
  5.                                 >D I G E S T<
  6.                ***  Volume 1, Issue #1.12 (June 10, 1990)   **
  7.   ****************************************************************************
  8.  
  9. MODERATORS:   Jim Thomas / Gordon Meyer
  10. REPLY TO:     TK0JUT2@NIU.bitnet
  11.  
  12. COMPUTER UNDERGROUND DIGEST is an open forum dedicated to sharing
  13. information among computerists and to the presentation and debate of
  14. diverse views.
  15. --------------------------------------------------------------------
  16. DISCLAIMER: The views represented herein do not necessarily represent the
  17.             views of the moderators. Contributors assume all responsibility
  18.             for assuring that articles submitted do not violate copyright
  19.             protections.
  20. --------------------------------------------------------------------
  21.  
  22. ***************************************************************
  23. ***  Computer Underground Digest Issue #1.12 / File 3 of 5  ***
  24. ***************************************************************
  25.  
  26. Stoll, Clifford.  The Cuckoo's Egg.  Doubleday, 1989.  326 pp.
  27.                       (Reviewed by Charles Stanford)
  28.  
  29.  
  30. Stoll's work has received extremely mixed reviews, and most of the
  31. reviews were based on the reviewers' personal attitudes towards computer
  32. use.  This review is no exception, but it does attempt to address some of
  33. the literary concerns that should arise in a book review.
  34.  
  35. Stoll takes us on a "spy hunt"  -- it is not a fluke that the book is
  36. located right next to "I Led Three Lives" and other laughable works of
  37. espionage fiction disguised as reporting.  His grant money "ran out" and
  38. so, to keep eating, he begins to work for the computer center in Berkeley.
  39. (No explanation of why it "ran out."  Did he complete the work?  Was his
  40. renewal rejected through the "peer review process?" Did he even try to
  41. renew?) There is a 75 cent shortfall and he is given the task of finding
  42. out where that 75 cents went.  He describes his subsequent activity with
  43. remarkable candor, guilty as he may be of committing several crimes
  44. himself. He finally gives information leading to the arrest, but not
  45. necessarily the conviction, of a "hacker."  That's about it.
  46.  
  47. One of the most annoying aspects of the book is not, however, Stoll's
  48. pursuit of the hacker but his interminable self-justification and annoying
  49. self-description..  One has the feeling that Stoll himself knows that his
  50. activity was obsessive and nearly insane because he so often attempts to
  51. justify it, painting himself as a liberal hippie type wearing blue-jeans
  52. and complete with long hair and a "sweetheart" who can beat him at
  53. wrestling.  How cool it all is!  Like, man, geez, like.  We learn of him
  54. putting his tennis shoes in the micro-wave and how he rides a bicycle to
  55. work uphill and how he believes in love and trust and the Grateful Dead and
  56. how he and his "sweetheart" eventually get married and live happily ever
  57. after.  He grows up, you see.  Not since "Love Story" by Eric Seal have I
  58. seen such a vapid piece of self-indulgence.  I was about to say at least
  59. Eric Segal . . . , but really could not think of anything that would
  60. differentiate the two.
  61.  
  62. Almost at random, we can look at some of his less personal statements
  63. and see this same thread:  "As pure scientists, we're encouraged to
  64. research any curious phenomena, and can always publish our results." (P.
  65. 15)  Unfortunate that this particular "pure scientist" lost his grant.  But
  66. what about that curious phenomena?  What about a strange computer or a new
  67. computer?  Is that not curious phenomena?  No, because the "varmit" was a
  68. "hacker" and therefore wearing a "black hat."  No, I am not paraphrasing,
  69. these are Stoll's actual words.  He really isn't a hippy after all -- he is
  70. a frustrated Hopalong Cassidy, the Lone Ranger with his faithful sidekick
  71. "sweetheart," tracking down the varmits, by gum!
  72.  
  73. I have also heard that some of the techniques he describes in the book
  74. have been used by "hackers" to gain access to mainframe computers but,
  75. before you run out and buy the book on that account, allow me to present
  76. some of the information Stoll gives.  He starts out by trying to monitor
  77. every single call coming into the computer, grabbing P.C.s from offices for
  78. that purpose.  He finally applies his expertise.  He notices that the calls
  79. come in at 1200 baud and are therefore from outside and would therefore
  80. come in only on certain lines.  Amazing bit of deduction, wouldn't you say?
  81. You see, he points out, 1200 baud is a slower rate of transfer than 9600 or
  82. more.  And he even explains what "baud" is.  With such esoteric information
  83. as this getting out all over the country, I wonder why this book hasn't
  84. been suppressed.  We also learn that Kermit is a file transfer protocol.
  85.  
  86. Of course there are some things in the book that the normal 12 year
  87. old with a Commodore 64 might not have known and this book is conveniently
  88. written on that level.  For example, if you want to logon to a Unix system,
  89. try the password "root," logon "root."  If that doesn't work, try "guest."
  90. If that doesn't work, try UUCP. If you are 12, perhaps Stoll has sent you
  91. on to a life of crime.  On a VAX, try "system" account, password "manager,
  92. "field, "service," and "user," "user."  (p.132).  And don't forget the
  93. Gnu-Emacs hole (132-133).  Of course, one would be much better off in
  94. simply getting hold of a UNIX manual and reading it, but then he would not
  95. have had the fun of learning all about "sweetheart" and her halloween
  96. parties as well.  I'd put the money on the manual.  Actually, of far more
  97. interest in this area would be the article he published on the subject
  98. which is cited in the book ("Stalking the Wily Hacker," Communications of
  99. the ACM, May, 1988).
  100.  
  101. More troubling is Stoll's use of the term "hacker."  He uses it in its
  102. popular, media, law-enforcement definition which is, loosely put, "varmit."
  103. According to the HACKERS DICTIONARY, available from listserve@uicvm, this
  104. is the definition of a Hacker:
  105.  
  106. HACKER (originally, someone who makes furniture with an axe n. 1. A person
  107. who enjoys learning the details of programming systems and how to stretch
  108. their capabilities, as opposed to most users who prefer to learn only the
  109. minimum necessary.  2.  One who programs enthusiastically, or who enjoys
  110. programming rather than just theorizing about programming.  3.  A person
  111. capable of appreciating hack value (q.v.).  4.  A person who is good at
  112. programming quickly.  Not everything a hacker produces is a hack.  5.  An
  113. expert at a particular program, or one who frequently does work using it or
  114. on it . . . . 6.  A malicious or inquisitive meddler who tries to discover
  115. information be poking around.
  116.  
  117. Obviously, only the last, and least used, definition even remotely
  118. approaches the term "varmit."  Unfortunately, many hackers, when approached
  119. by law enforcement officers, will readily admit to being hackers when
  120. questioned about it.  Don't make that mistake, varmits.
  121.  
  122. As a self-proclaimed hippie-type, Stoll has his greatest trouble in
  123. explaining why he is so close to the CIA and FBI (which, by the way, had
  124. the most sensible approach to this whole episode).  Now what could you
  125. possibly come up with to explain that sort of activity.  Unfortunately,
  126. being a hippie by self-definition, he could not use patriotism.  He
  127. couldn't say he was in it for the money (which he is, despite his
  128. protestations to the contrary) since that is not hippieish -- it is
  129. "uncool."  He comes up with "trust."  A nice, honorable, clean sounding
  130. term.  Yes, trust it shall be.  You see, all the network users trust each
  131. other, now don't they?  The proposition is almost laughable to anyone who
  132. has ever been on a network, but Stoll will talk about the community of
  133. trust that has been established, a trust that is being destroyed and eroded
  134. by varmits.  His appropriation of that word is almost obscene when one
  135. considers what his self-aggrandizement has done to that very trust he so
  136. val